Encore plus quand on nous dit que la découverte en question est quelque chose que l’on n’avait tout simplement pas vu, alors que le corps humain est considéré comme pratiquement cartographié en entier depuis une demi-siècle.
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Mais c’est pourtant ce qui semble être arrivé avec la découverte par Antoine Louveau, post-doctorant à l’université de Virginie, d’un vaisseau lymphatique irrigant le cerveau alors qu’on peut lire dans tout bon bouquin d’anatomie cérébrale que le cerveau est le seul organe majeur à ne pas avoir de connexions avec le système lymphatique.
C’est grâce à un nouveau type de préparation conservant l’ensemble des méninges d’un cerveau de souris que Louveau a remarqué un alignement de cellules immunitaires qui donnait l’impression qu’elles étaient dans un vaisseau. Celui-ci suivait de très près le trajet d’un vaisseau sanguin, de sorte qu’il était très difficile à apercevoir. Mais des techniques sophistiquées d’imagerie ont permis par la suite de l’observer, du moins chez la souris. Reste à confirmer sa présence sur le cerveau humain, évidemment toujours moins accessible, mais au moins on sait dans quelle région le chercher.
Cette découverte ouvre des avenues de recherche intéressante pour certaines maladies neurodégénératives ou impliquant de l’inflammation dans le cerveau. Car même si l'on reconnaît les liens intimes entre sytème nerveux et immunitaire, même si l’on s’entend sur le fait que le système nerveux central est «surveillé» par le système immunitaire au niveau des méninges, il y avait encore beaucoup de questions en ce qui concerne l’accès système nerveux central pour les cellules immunitaires.
Ce vaisseau, constitué de cellules endothéliales possédant toutes les caractéristiques des vaisseaux lymphatiques connus, pourrait bien ouvrir la porte, c’est le cas de le dire, à de nouvelles hypothèses.
Par ailleurs, que ce vaisseau ait pu échapper à toute détection jusqu’à aujourd’hui est surprenant en soi. Comme quoi un nouveau type de préparation, après forcément son lot d’essais et d’erreurs, permet de voir des aspects de la réalité demeuré inconnus ou invisibles jusqu’ici.
• Missing link found between brain, immune system —with major disease implications
• This stunning discovery about the brain will have scientists rewriting textbooks
• Structural and functional features of central nervous system lymphatic vessels
