Peut-on récupérer de l'électricité dans l'air humide?

Chaque nuage possède son bon côté: la pluie pourrait bientôt être exploitée comme source d'énergie, si on peut croire une équipe de chimistes du Brésil.

En 1840, des travailleurs de Newcastle upon Tyne, au Royaume-Uni, avaient rapporté recevoir des chocs électriques douloureux quand ils étaient entrés en contact étroit avec de la vapeur s'échappant des chaudières d'usine. Michael Faraday et Alessandro Volta étaient tous deux perplexe au sujet de ce mystérieux phénomène, appelé l'électricité de la vapeur, mais celui-ci avait finalement été oublié, sans être pleinement compris.

Fernando Galembeck, chercheur à l'Université de Campinas, São Paulo, au Brésil, fait partie d'un petit nombre de chercheurs qui pense qu'il existe une explication simple, mais elle implique d'accepter que l'eau peut stocker une charge - une idée controversée qui viole le principe de l'électroneutralité.