L’expansion des terres agricoles tropicales, durant les années 1980 et 1990, s'est faite au détriment des zones forestières, révèle une étude publiée dans l'édition en ligne du Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). L'étude, basée sur l'analyse des images satellite collectées par L'Organisation des Nations Unies pour la nourriture et l'agriculture (FAO), démontre que 55% des nouvelles terres agricoles se sont développées sur des zones forestières vierges, et 28% sur des zones forestières perturbées. Un autre 6% s'étant constitué sur des terrains d'arbustes. « L'expansion agricole ne s'est pas faite sur des terrains déjà nettoyés mais a effectivement bien constitué un facteur majeur de déforestation et d'émission de carbone », écrivent les auteurs.