Le changement climatique se traduit par un réchauffement de l'atmosphère mais aussi par une augmentation de la température moyenne des océans. De ce fait, les calottes polaires fondent de plus en plus vite. L'eau ayant une plus grande capacité thermique que l'air, les effets du réchauffement océanique sont plus importants que ceux du réchauffement atmosphérique. La partie immergée des calottes polaires et des glaciers fondra donc plus rapidement que la partie émergée. Cette fonte entraînera une érosion de la base des formations de glace, menaçant la stabilité de l'ensemble et pouvant aller jusqu'à faire basculer des pans entiers de glace dans l'océan, créant des icebergs et accélérant encore la fonte des glaces. Sans parler de la hausse du niveau des mers...