Résurrection
(ASP) - Pendant très
longtemps, et jusquà tout récemment,
les choses étaient claires et nettes : chacun
des neurones qui occupe notre cerveau, une fois mort,
est bel et bien mort. Et puis, on a commencé
à soupçonner que la chose nétait
pas aussi sûre. Et aujourd'hui, voilà quune
équipe annonce avoir amélioré la
capacité de régénération
des neurones.
Lannonce, parue
dans lédition du 1er
juillet du Journal of Neuroscience, repose sur
un gène encore. La manipulation dun
seul gène " suffit " à
faire renaître les neurones dadultes, lesquels
sont généralement endommagés à
la suite daccidents arrêt cérébro-vasculaire,
blessures à la moelle épinière-
ou de maladies dont, encore et toujours, lAlzheimer.
De là à conclure que cette découverte
serait le premier pas vers un traitement de ces maux,
il y a toutefois plusieurs pas que les chercheurs,
tradition oblige, se sont pourtant risqués à
franchir.
Jusqu'ici, la plupart
des études sur le sujet avaient tenté
de manipuler l'environnement des neurones adultes pour
les faire renaître -ou influencer leur croissance.
C'est ainsi qu'on en était arrivé à
la conclusion que s'il était en théorie
possible de régénérer les neurones
de nouveau-nés, il n'y avait pas grand-chose
à faire chez les adultes. Or, que cela soit possible
simplement en manipulant un gène, révèle
au contraire que les neurones possèdent en elles
des propriétés nécessaires à
leur propre régénération. Il suffit
juste de trouver le truc.
Les chercheurs, dirigés par Maureen
L. Condic, de l'Ecole de médecine de l'Université
de l'Utah, ont utilisé pour ce truc un virus
comme "transporteur" de ce gène modifié
-modifié de façon à produire un
type de protéine, l'intégrine, dans les
neurones de rats adultes. Ils ont ainsi pu constater
qu'accroître la production d'intégrine
accroît de façon significative (jusqu'à
10 fois plus) la production de fibres nerveuses dans
les neurones.