| Semaine du 5 février 2001 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - Encore. C'est tout un pan de la calotte glaciaire antarctique qui continue de se désagréger et qui, d'ici 600 ans, va partir à la dérive -et 600 ans, ça n'en a pas l'air, mais c'est très court, à l'échelle de l'histoire des climats. Un groupe britannique vient de mesurer la perte subie par la calotte glaciaire de l'Ouest de l'Antarctique: cette perte atteint les 31 kilomètres cube depuis 1992. Il est encore trop tôt pour affirmer avec certitude que cette perte s'accélère, mais tous les indices tendent vers l'affirmative. D'autant plus que cette fonte est, écrivent les chercheurs dans la revue Science, 13 fois plus rapide que ce qu'ils avaient prévu... La fonte est bien sûr causée par la hausse des températures, mais la cause plus immédiate est le glacier de l'île de Pine (PIG, pour Pine Island Glacier), le plus grand glacier de cette calotte glaciaire. Des changements à l'extérieur de ce glacier, c'est-à-dire ceux que l'on peut observer via satellite, comme l'ont fait ces chercheurs britanniques, sont probablement indicateurs de changements plus graves, invisibles ceux-là, à l'intérieur du glacier. Le PIG fait quelque 2500 mètres d'épaisseur. Les données recueillies par les satellites à intervalles réguliers depuis 1992 montrent une fonte très nette, équivalant, selon un calcul mathématique complexe, à un "amaigrissement" de 4 milliards de tonnes par an ( !). Ce qui, en retour, équivaut à une hausse du niveau de la mer de 0,01 millimètre. Pas inquiétant, dites-vous? Au contraire. Si, dans un domaine -la climatologie- où les changements se mesurent d'ordinaire en milliers d'années, on arrive à mesurer quelque chose de tangible, une différence, aussi minime soit-elle, et ce après seulement un an, et pour une seule région du globe, pensez à ce que cela représente sur l'ensemble de la planète, et pour vos enfants ou vos petits-enfants. L'ensemble de la calotte glaciaire de l'Ouest de l'Antarctique contient assez d'eau pour, si elle fond, élever le niveau des mers du globe de cinq mètres. Retour au sommaire des capsules
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