Mon cerveau pour un Nobel
(ASP) - Comme lan dernier, ce sont
des travaux sur le cerveau qui ont valu à leurs
auteurs le Nobel de médecine. Mais alors que
lan dernier, il sagissait de chercheurs
ayant consacré leur vie aux neurones et à
leurs problèmes de communications, (lire Des
cerveaux pour le cerveau), cette année, ce
sont des chercheurs qui ont consacré leur vie
aux cellules et à la façon dont elles
se reproduisent.
Lan dernier, les percées
accomplies au cours des années 70 et 80 par les
"Nobellisés" avaient ouvert des portes
à des traitements contre lAlzheimer, le
Parkinson, la schizophrénie. Cette année,
elles
ouvrent la porte à des traitements contre le
cancer.
Deux Britanniques: Sir Paul Nurse, directeur
du Fonds impérial de recherche contre le cancer,
et Tim Hunt, du Laboratoire de contrôle du cycle
cellulaire, et un Américain, Lee Hartwell, de
lUniversité de Washington à Seattle.
Les travaux pour lesquels ils sont récompensés
aujourdhui ont été effectués
il y a trois décennies. Leurs expériences,
sur le micro-organisme quest la levure de bière,
avaient alors permis de découvrir un gène
jouant un rôle-clef dans la multiplication des
cellules.
Quel
rapport entre le cancer et la multiplication des cellules,
événement normal de la vie de toute cellule,
puisque cest en se divisant, donc en se multipliant,
quelle se reproduit? Il faut se rappeler quun
cancer nest rien de plus quune multiplication
à outrance dun groupe de cellules. Surtout
quand cette multiplication saccompagne du transfert,
d'une génération de cellules à
la suivante, d'un bagage génétique endommagé.
Cest la raison pour laquelle, dans la foulée
des travaux du Dr Hartwell il y a 30 ans, puis des deux
autres lauréats dans les années 80, tant
de laboratoires internationaux se sont mis à
se spécialiser dans la vie, la reproduction et
le cycle des cellules. Et, de façon plus pointue
encore -à mesure que la technologie se développait-
la transmission du bagage génétique lors
de cette division. Le Nobel les a récompensés,
mais le travail ne fait que commencer.