| Semaine du 9 octobre 2000 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - On a déjà les robots qui écoutent, qui parlent, et même quelques-uns qui marchent. Pourquoi pas un robot qui touche? C'est ce qui pourrait bientôt sortir d'un laboratoire de la faculté de génie de l'Université Johns Hopkins (Maryland) où un petit groupe travaille d'arrache-pieds à doter un robot de davantage de doigté. L'idée étant d'avoir une machine qui pourrait distinguer les textures, ce qui pourrait être utile dans l'industrie ou au fond des mines ou des océans. Les chercheurs en robotique se sont traditionnellement penchés vers une meilleure vision pour leurs bébés (ils peuvent ainsi reconnaître des objets ou des gens, et éviter des obstacles lorsqu'ils roulent), mais on s'est rendu compte plus récemment que le toucher avait aussi son utilité: par exemple, dans ces opérations de sauvetage où une caméra est de peu d'utilité (au fond d'une eau sombre, par exemple, ou dans un édifice écroulé). Or, le toucher est passablement plus difficile à développer que la vision. Pour l'instant, les ingénieurs travaillent sur des "doigts" faits d'une matière caoutchouteuse, doublée de détecteurs ultra-sensibles permettant de distinguer les irrégularités d'une surface. Personne n'est en mesure de dire combien de temps il faudra avant d'aboutir, et les décennies écoulées depuis qu'on tente de faire convenablement marcher un robot, obligent à la patience... Retour au sommaire des capsules
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