(ASP) - La mère de Sam Griffel lui avait souvent répété de ne jamais boire une boîte de Coca-cola déjà ouverte et laissée à l’extérieur du frigo. On ne sait jamais quels microbes peuvent s’y trouver, disait-elle. Devenu grand, et microbiologiste, Sam Griffel a voulu vérifier si maman avait raison.

Probablement pas, est-il venu annoncer au dernier congrès annuel de la Société américaine de microbiologie, qui avait lieu à Orlando, en Floride, en mai. Avec l’aide de deux collègues du Centre médical Montefiore de New York, Griffel a étudié les bactéries présentes à l’intérieur et à l’extérieur, eh bien oui, d’une cannette de coke. Plus précisément, de six cannettes de coke. Toutes les six ont été ouvertes et bues en partie; trois d’entre elles ont été ensuite laissées sur le comptoir, les autres, mises au frigo. Vingt-quatre heures plus tard, les savants buveurs les ont analysées au microscope.

Résultat : rien. Ou plutôt, rien de différent entre les "cultures bactériennes" mises au frigo et les autres. Il y a certes sur le bord des cannettes des micro-organismes tels que l’inoffensif Micrococcus, qui se retrouvent dans n’importe quel milieu humide; il y en aussi dans le coca lui-même —mais qui proviennent probablement de la bouche même des buveurs, et qui sont tout aussi normaux que ceux qu’on pourrait trouver dans n’importe quel verre d’eau.

Enfin, pas n’importe quel verre d’eau, tout de même. Comme le fait remarquer au service d’information de la revue Nature Chuck Gerba, spécialiste de la contamination bactérienne à l’Université de l’Arizona, l'absence de bactéries nuisibles là-dedans n'est pas si surprenante, quoi qu'en dise votre maman. "Le faible taux de pH dans le cola a de quoi tuer la plupart des bactéries."