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La porte s'ouvre sur la science spatiale
(ASP) - Or donc, à moins d'avoir passé la fin
de semaine à dormir, vous le savez déjà:
la station spatiale internationale a maintenant son laboratoire.
Les trois occupants de cette station internationale et les cinq
de la navette Atlantis ont ouvert la porte sur le laboratoire
Destiny, le dernier arrivé des modules composant la station.
Arrimé vendredi à la station, le laboratoire
de 1,4 milliard$ et de 15 tonnes est un composant-clef de cette
station: de sa présence dépendent une foule d'équipements
scientifiques qui doivent être amenés là-haut
par les futures navettes. Au contraire des modules précédents,
il
n'y avait pas de solution de rechange, si quelque chose tournait
mal, soit lors du transport soit lors de l'amarrage.
Avec l'ajout de Destiny, la station pèse maintenant
115 tonnes et offre plus d'espace habitable que Mir, la plus
"spacieuse" station spatiale jusqu'ici.
Les cinq occupants d'Atlantis, dirigés par Kenneth
Cockrell, un vétéran du corps des astronautes,
doivent séjourner 10 jours à 370 kilomètres
d'altitude. Deux d'entre eux doivent effectuer trois sorties
dans l'espace pour compléter le "branchement"
de Destiny à la station. Les hommes et femmes d'Atlantis
en ont également profité pour apporter du ravitaillement
et -surtout- des cadeaux aux trois hommes -deux Russes et un
Américain- qui habitent la station depuis novembre, et
y resteront jusqu'en mars.
Et avec l'arrivée de Destiny, n'ont pas manqué
de souligner les médias américains, ce sont les
Etats-Unis, et plus précisément la Nasa, qui
prennent véritablement en charge la station, succédant
ainsi au centre de contrôle Tsoup, dans la banlieue de
Moscou. La raison est que Destiny contient des équipements
de communication, de contrôle d'altitude et de température
et des ordinateurs qui vont prendre le relais de ceux des deux
modules russes. On en connaît qui vont pousser un soupir
de soulagement...
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