| Semaine du 15 janvier 2001 |  |
|
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - Le monde appartient à ceux qui se lève tôt, à ce qu'on dit. Malheureusement, il se pourrait bien qu'ils n'aient aucun mérite : c'est peut-être un gène endommagé qui les force à se lever tôt ! Plus précisément, un gène dont la mutation débalance "l'horloge biologique", au point de conduire les gens à vouloir se lever aussi tôt que 4 heures du matin. Ou, à l'inverse, au point de les empêcher de se lever à des heures décentes. Il y a des années que des chercheurs du monde entier progressent sur cette voie, ayant identifié tour à tour les gènes responsables de ce qu'ils appellent le rythme circadien chez les mouches à fruit, les souris et d'autres bestioles. Ils ont cru également, plus récemment, avoir identifié l'équivalent de ces gènes chez les humains, mais n'avaient jusqu'ici aucune preuve de leur participation à notre horloge interne. L'étude que pré-publie la revue Science sur son site web, constitue le premier exemple concret d'un lien entre un gène et notre cycle de 24 heures, lien qui semble être en tous points semblables à celui qu'on a d'ores et déjà identifié chez des animaux. Les chercheurs dirigés par Ying-Hui Fu et Louis Ptaek, de l'Université de l'Utah à Salt Lake City, ont identifié ce gène en consacrant leurs efforts à des familles dont plusieurs des membres semblent atteints d'un même trouble du sommeil. Bien sûr, ajoutent-ils, cette découverte pourrait avoir, à long terme, des applications médicales: peut-être que, caché dans ce gène, hPer2, dorment des substances qui pourraient servir à guérir certains troubles du sommeil, ou même les problèmes liés au décalage horaire. Mais peut-être plus important encore pour les fouilleurs de la génétique, est le fait qu'il s'agit de la première fois qu'on peut lier un comportement tout entier, à un seul gène. A tout le moins, cette découverte, à mesure qu'elle sera approfondie, débouchera peut-être sur une prise de conscience aux allures de bénédiction : les gens qui ont du mal à se lever le matin ne sont pas nécessairement paresseux... Retour au sommaire des capsules
|
