| Semaine du 23 octobre 2000 |  |
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Retour au sommaire des capsules (ASP) - Certes, on sait déjà qu'une météorite est responsable de la disparition des dinosaures. Mais bien d'autres événements, en apparence moins dramatiques, peuvent causer une extinction massive des espèces animales. Des événements dont l'impact est suffisant pour débalancer une partie importante de la planète. Par exemple, une baisse radicale des températures. Ainsi, selon une nouvelle étude sur les climats parue dans la dernière édition de la revue Nature, des hivers plus froids seraient responsables d'une disparition massive des invertébrés marins, il y a environ 33,7 millions d'années. Cette extinction-là est évidemment moins connue que l'autre. Les experts ont pourtant pu établir depuis longtemps qu'à cette époque, certaine espèces de mollusques avaient vu leur population dégringoler de 90%, dans les régions côtières du Sud des Etats-Unis. Jusqu'ici, des simulations du climat de l'époque n'avaient pas permis de confirmer ce fait, mais l'équipe qui publie dans Nature y est arrivée par une voie détournée, en mesurant les isotopes d'oxygène de cette époque. Ce "marqueur" leur permet de confirmer une baisse de 4 degrés Celsius en hiver tout au long de cette période, ce qui serait largement suffisant -c'est du moins la théorie des chercheurs- pour bouleverser les écosystèmes sous-marins. Retour au sommaire des capsules
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