Semaine du 27 novembre 2000

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Retour au sommaire des capsules Les infirmières du cerveau (ASP) - Ce sont les Florence Nightingale du cerveau et de la colonne vertébrale. Ou, si vous êtes plus jeune, appelez-les les Superman qui, entendant un appel à l'aide, se lancent à la rescousse des blessés. Ce sont des cellules-souches. Injectées à un animal blessé, elles semblent sentir le danger et se précipitent à la rescousse des portions blessées du cerveau ou de la moelle épinière. De là à croire que ces cellules-souches pourraient être des guérisseuses naturelles, il n'y a qu'un pas... Les chercheurs savent depuis des années que les cellules qu'on appelle " souches " -il peut s'agir de cellules d'un embryon âgé de quelques heures, qui ne se sont pas encore spécialisées- peuvent parcourir de grandes distances, si on les injecte dans de jeunes cerveaux, mais qu'elles demeurent " endormies " dans des cerveaux d'adultes en santé. Or, voici que de nouvelles études ajoutent que des blessures dans des cerveaux d'adultes peuvent, sans qu'on sache comment, "réveiller" ces cellules. Celles-ci migrent alors vers les tissus endommagés et, parfois, les réparent, décrit le neurologue Evan Snyder, de l'Université Harvard, auteur d'une parmi quelques recherches en ce sens, et dont il a été question récemment lors du congrès annuel de la Société des neurosciences, à la Nouvelle-Orléans. Mais croire à partir de là qu'il suffirait d'injecter des cellules-souches à un patient atteint, par exemple, d'Alzheimer, pour voir ses tissus neuronaux se réparer comme par magie, c'est aller un peu vite en besogne. Tout d'abord, les recherches en question (par exemple, sur des dommages au cerveau semblables à ceux causés par la sclérose latérale amyotrophique) n'ont été menées jusqu'ici que sur des souris et des rats. Dans certains cas, la différence entre les animaux traités par des cellules-souches et les autres était spectaculaire; dans d'autres, sans qu'on sache là non plus pourquoi, les cellules-souches semblaient avoir du mal à trouver leur chemin jusqu'aux tissus endommagés. Bref, la porte est entrouverte à quelque chose de tout à fait inédit en médecine, mais on ne sait pas encore comment l'ouvrir complètement... Capsule suivante Retour au sommaire des capsules Vous aimez cette capsule? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie (vous désirez vous abonner?). Vous voulez utiliser cette capsule? N'oubliez pas de mentionner la source... avec hyperlien s.v.p.!   Capsules des semaines précédentes