(ASP) - Les adolescents qui vivent à proximité des incinérateurs à déchets arrivent à maturité sexuelle plus tardivement. C'est du moins ce qui ressort d'une étude menée à l'Université de Louvain, en Belgique: elle a entre autres permis de détecter des niveaux élevés de dioxines et de BPC chez les adolescents plus "exposés"; et ces deux polluants chimiques sont régulièrement accusés de retarder le développement des organes sexuels.

Selon cette étude, environ 40% des garçons vivant à proximité des incinérateurs ont de plus petits testicules, et les filles, de plus petits seins, par rapport à leurs confrères et consoeurs de régions rurales. "Les jeunes sont particulièrement vulnérables à une grande quantité d'agents nocifs", souligne le chercheur principal, le Dr Jans Staessen. "Nos découvertes suggèrent que les normes environnementales actuelles sont insuffisantes pour éviter des effets biologiques mesurables, lesquels pourront être la cause de désordres dans la vie adulte."

L'équipe belge a analysé l'urine, le sang et des échantillons de tissus de quelque 200 "cobayes" de 17 ans, tous dans la ville ou la région d'Anvers, en Flandre. La moitié vivaient dans les quartiers industriels de Hoboken et de Wilrijk. Cette recherche est parue dans la revue médicale britannique The Lancet.