Un deuxième océan autour de Jupiter?
(ASP) - Ne vous emballez pas trop vite.
Bien que les journaux aient parlé de la découverte
dun "océan" sur Callisto, une
des lunes de Jupiter, une lecture attentive révèle
quen réalité, tout ce que le chercheur
a annoncé, cest quen vertu des données
disponibles, une simulation informatique lui révèle
quun océan pourrait
survivre là-bas, si telle et telle donnée
lui étaient favorables.
Depuis cinq ans, les photographies dune
autre lune de Jupiter, appelée Europe, révèlent
un monde où la présence deau apparaît
de plus en plus plausible : on y voit des plaques
de glaces qui, comme si elles reposaient sur une surface
molle donc, de leau, ou à tout le
moins de la neige fondue- semblent se faire et se défaire
au gré des " courants ".
Mais dans le cas de Callisto pour linstant,
il faut se rabattre sur un seul et unique indice intriguant,
découvert par la sonde américaine Galileo
lan dernier : un champ magnétique.
Or, un champ magnétique est normalement le résultat,
comme sur Terre, de la présence dun noyau
métallique, ce dont Callisto ne dispose pas.
Doù peut provenir ce champ ? De leau
salée, ont immédiatement proposé
plusieurs experts enthousiastes, sans se rendre compte
que leur hypothèse était bancale: quelle
serait la source de chaleur qui permettrait à
cette eau de ne pas geler, là-bas, alors que
la température moyenne avoisine les moins 150
degrés ?
Cest la question à la quelle
répond Javier Ruiz, du département de
géodynamique de lUniversité Complutense
de Madrid (Espagne), dans la dernière édition
de
la revue Nature. Ou plutôt, la question
à laquelle il propose une réponse, en
soulignant bien quil nen a aucune preuve:
la couche de glace qui emprisonne Callisto agirait comme
une couverture, emprisonnant la chaleur, et permettant
ainsi à une partie de cette glace, en-dessous,
de fondre. La radioactivité naturelle de cette
lune ferait le reste. En fait, ce quil y a de
nouveau avec les calculs de Javier Ruiz, cest
que la glace de Callisto peut "contenir" la
chaleur mieux quon ne lavait cru. Là
où ses collègues se contentaient de dire
que la chaleur se dissiperait rapidement à travers
la glace, pour aller se perdre dans lespace, la
simulation informatique du chercheur révèle
que la température et la pression à loeuvre
sur Callisto rendent cette glace moins bonne conductrice
quailleurs.
Mieux encore: appliquer ces mêmes
calculs à dautres lunes du système
solaire, comme Ganymède (autour de Jupiter) et
Titan (autour de Saturne) pourrait également
révéler dautres océans cachés...
dans les rêves des scientifiques...