Les cellules souches. Lannée
2001 aura été celle de la controverse
politique sur lutilisation de ces cellules
dembryons. Mais il sera de plus en plus
difficile de freiner la recherche en 2002, quoi
quen dise le président américain.
La seule annonce, le
mois dernier, de ce clonage humain qui
nen était pas un, démontre
que les cellules-souches, auxquelles on prête
tant de potentiel médical, sont dans
la ligne de mire de trop de laboratoires dans
certains cas, pour des raisons purement mercantiles-
pour que le chat ne puisse pas sortir du sac.
La génomique. A
présent, on ne parle plus de génétique,
mais de génomique, cest-à-dire
une vision globale : lensemble des
gènes dune bestiole (humain ou
autre), plutôt que seulement tel et tel
gène. Et mieux encore, la génomique
comparée: tout au long de lannée
2002, on apprendra que de nouveaux microbes,
animaux et plantes, ont vu, à leur tour,
leur génome décodé, et
que des chercheurs ont fait ressortir telle
et telle similitude entre eux et nous des
similitudes fondamentales pour des recherches
qui, elles, naboutiront sans doute pas
avant 2005, voire 2010.
La protéomique.
Terme complexe, mais qui continuera de sinsinuer
dans le vocabulaire en 2002, à mesure
quon annoncera des percées dans
la chasse aux protéines produites
par tel et tel gène: car la recherche
pointue, ce nest en effet plus vers un
gène précis quelle est
dirigée, mais vers une protéine
précise, base dune maladie... ou
dun médicament.
Linfiniment lointain.
Avec le démarrage, au début de
2002, du deuxième télescope Gémini,
au Chili (lautre étant en opérations
depuis deux ans, à Hawaii), avec les
nouveaux yeux du VLA (Very Large Telescope),
également au Chili, les astronomes se
retrouvent avec des instruments qui, dans certaines
circonstances, peuvent être au moins aussi
puissants que le télescope spatial Hubble.
Premiers dans la ligne de mire, les objets célestes
les plus lointains, qui fourniront peut-être
la réponse à une question lancinante:
lunivers accélère-t-il son
expansion et si oui, quelle est cette mystérieuse
force à loeuvre? Seconds dans la
ligne de mire: les planètes qui tournent
autour détoiles toutes proches.
Commencerons-nous à y voir quelque chose ?
Linfiniment petit.
Retenez ce nom : nanotechnologies.
Vous avez commencé à en entendre
parler en 2001, il va lui aussi sinsinuer
de plus en plus dans le vocabulaire courant
en 2002. Entre les technologies dimagerie
médicale qui permettent de voir ce qui
se passe à lintérieur de
votre corps pratiquement molécule par
molécule, et les micro-robots-guérisseurs
qui font tout doucement leur chemin dans les
laboratoires, lheure de "linvasion"
des robots invisibles à loeil nu
se rapproche à grands pas... Avec toutes
les inquiétudes que cela implique, inquiétudes
qui finiront bien, elles aussi, par sinsinuer
dans le vocabulaire courant. Le jour où,
par exemple, un accident imprévu il
y a toujours des accidents imprévus-
se produira. Et ce jour-là, ne vous étonnez
pas de la tempête médiatique...