Petitesse dans les nanotechnologies

(ASP) - Les nanotechnologies représentent peut-être un secteur d'avenir, mais même les secteurs d'avenir ne sont pas peuplés que de gens honorables. Une enquête sur une falsification de données est en cours aux Etats-Unis depuis quelques semaines, et le nombre d'articles scientifiques "suspects" a été élargi à la fin du mois de mai.

Le 16 mai, lorsque Bell Laboratories de Murray Hill (New Jersey) a annoncé qu'un comité dirigerait l'enquête, cinq articles -trois dans Science, un dans Nature et un dans Applied Physics Letter- étaient sur la sellette. Tous impliquant une des vedettes mondiales de la nanotechnologie, Jan Hendrik Schön, de Bell Labs. Sa spécialité: les circuits électroniques faits de molécules organiques.

A la fin-mai le nombre d'article "sous enquête" était passé à 14, la plupart parus dans les deux dernières années.

Ce que cela signifie? Pas grand-chose pour l'instant, sinon que des tableaux de données décrivant le comportements de circuits électroniques différents, opérant dans des conditions différentes, étaient étrangement ressemblants. Les chercheurs se croisent les doigts en espérant qu'il ne s'agit que d'une coïncidence, parce que des accusations de falsification des données seraient dévastatrices, à ce stade-ci de l'évolution -encore fragile- de la recherche en nanotechnologies.