Le 12 novembre 2002
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Ma mère est une tumeur
(Agence Science-Presse) - La recherche sur
les embryons ne cesse de surprendre. Voici cette fois des
scientifiques qui ont créé un embryon de souris
à partir d'une... tumeur. Et ce faisant, ils ont
peut-être fait le premier pas vers une stratégie
inédite pour, un jour, combattre le cancer.
Il s'agit en vérité d'une banale
expérience de clonage: les chercheurs ont pris le
bagage génétique contenu dans une cellule
cancéreuse d'une souris, ont transféré
ce bagage génétique (l'ADN) dans un ovule
vidé de son propre bagage génétique,
et ont inséminé cet ovule. L'embryon qui en
a résulté était donc, certes, un clone
de la souris originale, mais plus encore, un clone de sa
tumeur cancéreuse.
A un détail près: l'embryon
en question n'était plus porteur d'une tumeur. Comme
si les modifications génétiques qui avaient
transformé une cellule saine en une cellule cancéreuse
avaient été mystérieusement effacées
au moment du clonage. En d'autres termes, l'ADN de la souris
originale était en quelque sorte reparti à
zéro. Il s'était "reprogrammé" -une
expression que les biologistes ont bel et bien empruntée
aux informaticiens.
Y aurait-il là l'embryon d'un nouveau
médicament contre le cancer? Tom Curran et James
Morgan, de l'Hôpital St. Jude pour enfants de Memphis,
Tennessee, préviennent de ne pas s'emballer. Ils
sont d'abord les premiers surpris que ce "clonage de tumeur"
ait bel et bien donné un embryon. Ils le sont évidemment
encore plus qu'il ait donné un embryon en bonne santé.
"Personne ne l'avait prédit", a résumé
Tom Curran dans le cadre du congrès annuel de la
Société des neurosciences à Orlando,
Floride.
Autre détail non négligeable:
l'embryon en question est mort. Un gène mutant, anormal,
a empêché sa croissance. Les chercheurs ne
se risquent pas à dire s'il s'agit d'un incident
de parcours, ou d'un accident directement lié à
la technique de clonage elle-même. Ce sera pour une
prochaine expérience. Et, peut-être, pour le
congrès de l'an prochain de la Société
des neurosciences...
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