Le 14 octobre 2002
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Deux fois plus de vaches folles
(Agence Science-Presse) - Est-il possible
que nous ayons tous sous-estimé l'importance de la
maladie de la vache folle? C'est ce que prétendent
des scientifiques britanniques, qui n'y vont pas avec le
dos de la cuiller: en Grande-Bretagne, l'épidémie
des années 1980 et 1990 aurait été
deux fois plus importante que ce que laissent croire les
chiffres officiels.
Cela ne signifie toutefois pas que le nombre
de futures victimes humaines de notre variante de la vache
folle (la maladie de Creutzfelt-Jakob) va doubler, s'empressent-ils
de rassurer. Des centaines de milliers de personnes ont
mangé, à un moment ou à un autre, de
la viande contaminée, et seulement une centaine de
cas de Creutzfelt-Jakob ont été diagnostiqués.
Ces statisticiens du Collège impérial
de Londres se sont attelés à la tâche
de pondre une nouvelle estimation des bovins qui furent
touchés par cette maladie depuis 1980. Il faut en
en effet se rappeler qu'on n'a jamais pu obtenir uin total
précis, parce que lorsque l'épidémie
a resurgi à la fin des années 90, on s'est
empressé d'abattre tous les troupeaux à l'intérieur
desquels un seul cas avait été déclaré.
Mais tous ces animaux abattus n'ont pas été
perdus pour tout le monde. Les scientifiques ont effectué
divers tests biochimiques sur pas moins de 14 000 de ces
bovins que l'on conduisait à l'abattoir, et c'est
cette immense banque de données qui commence à
donner des résultats.
Il faut aussi se rappeler que même atteint,
un animal peut mettre plusieurs années avant de montrer
des symptômes de la maladie. Or, les précédents
estimés ne prenaient en compte que les animaux montrant
des symptômes de la maladie, et les chercheurs avaient
extrapolé un total d'animaux malades à partir
de là.
Or donc, il y aurait eu deux millions d'animaux
malades plutôt qu'un seul million, annonce Christl
Donnelly et son équipe, dans l'édition Internet
de la revue Proceedings of the Royal Society. Le
rapport en arrive également à la conclusion
que le sommet de la courbe, sur
le continent européen, a été atteint
entre 1993 et 1997.
Quel impact ces nouveaux chiffres auront-ils?
Dans l'immédiat, davantage d'inquiétudes dans
des pays tels que la Grèce, l'Italie et la Belgique,
qui n'ont connu aucun cas de vache folle jusqu'ici, et qui
se demanderont s'ils n'en ont pas laissé échappés
quelques milliers...
Jusqu'ici, 100 personnes, en Grande-Bretagne,
ont été atteintes de la maladie de Creutzfelt-Jakob,
apparemment toutes parce qu'elles avaient mangé,
parfois récemment, parfois des années plus
tôt, de la vache contaminée. La majorité
en sont mortes.
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