Le 18 novembre 2002
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Douche cosmique
(Agence Science-Presse) - En anglais, on parle
d'une douche de météorites. En français,
on préfère le terme, moins angoissant, de
pluie de météorites. Ce sont les Léonides,
et si le ciel est dégagé, elles promettent
un beau spectacle cette année.
Elles devraient être au
sommet de leur gloire dans la nuit du 18 au 19 novembre:
traversant le ciel de l'Europe et de l'Amérique depuis
l'Est, elles pourraient se compter par deux ou trois à
la minute, selon les astronomes. Ce qui, si cette prévision
se réalise, serait la plus grosse conjonction de
Léonides avant une trentaine d'années.
Ces étoiles filantes qu'on appelle
Léonides sont les résidus de la comète
Tempel-Tuttle: la Terre passe au-travers d'un nuage de ces
résidus -des particules de glace ou de poussière-
tous les ans à la même date. Or, comme la comète
en question accomplit une orbite autour du Soleil en 33
ans seulement, ce n'est qu'une fois tous les 33 ans que
les restes de ces résidus se renouvellent, lorsque
la comète repasse au même endroit. Ces particules,
en pénétrant notre atmosphère, se mettent
à brûler, et c'est en réalité
ce sillage lumineux, et non la particule elle-même,
que nous voyons.
Encore faut-il pour cela, bien sûr,
que le ciel soit dégagé... et que les lumières
de la ville ne soient pas trop intenses.
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