Le risque du gène en trop

(Agence Science-Presse) - Un rapport qui tombe à un bien mauvais moment pour les défenseurs des manipulations génétiques: l’Académie nationale des sciences des États-Unis (NAS) vient de déposer une étude, longtemps attendue, qui conclut que les animaux transgéniques présentent une série de risques pour l’environnement et la santé humaine.

Ce qui n’arrange rien, les efforts entrepris pour gérer ces risques sont chaotiques, et probablement inadéquats, juge le comité d’experts, mis sur pied par la NAS à la demande de l’Administration américaine des aliments et drogues.

En s’attardant donc aux efforts de clonage d’animaux, et de production de bestioles chez qui le gène d’une autre bestiole a été inséré avant la naissance —par exemple, afin de produire un médicament dans le lait- le rapport envoie un croc-en-jambe à l’industrie des biotechnologies, qui carbure à la génétique depuis quelques années. Des fuites d’animaux "modifiés" dans la nature, souligne le comité, se sont déjà maintes fois produites (par exemple, avec des saumons), et on ne sait que peu de choses sur l’impact que ces animaux auront sur leurs cousins "normaux".

L’étude ne recommande pas une interdiction des manipulations génétiques, mais lance un appel —désespéré, diront certains- à un plus grand nombre d’études scientifiques, avant que les expériences ne soient poussées plus avant. Des milliers de travaux de recherche directement visés sont en cours, en ce moment même, aux quatre coins des Etats-Unis.