Invincible insecte

(Agence Science-Presse) - On a beaucoup parlé, depuis quelques années, des bactéries résistantes aux antibiotiques. Voici, beaucoup plus gros, et peut-être plus inquiétants encore à long terme, les insectes résistants aux insecticides.

Leur évolution est irréversible, analysent dans Science trois experts britanniques en génétique évolutive: l'introduction massive de nouveaux insecticides a accéléré l'évolution de générations d'insectes résistants, au point où on se retrouve à présent devant des familles d'insectes résistants à plusieurs types d'insecticides.

Bref, exactement la même évolution, et pour les mêmes raisons, qui s'est produite avec les bactéries et les antibiotiques: des abus répétés d'antibiotiques au fil des ans, une poignée de bactéries sur un milliard qui survit à ces antibiotiques, et qui engendre une descendance, laquelle, dix ou 20 ans plus tard, a eu le temps de se répandre aux quatre coins du monde.

A la lumière d'une nouvelle étude sur la mouche drosophile et sa résistance désormais innée, nos trois experts écrivent combien les longs trajets que peuvent accomplir les insectes sur de courtes périodes de temps facilitent la dispersion de ceux d'entre eux qui sont devenus résistants à tel et tel insecticide. Un phénomène, incidemment, que les généticiens avaient déjà souligné à propos des moustiques résistants, ce qui ajoute à l'inquiétude: il est plus qu'urgent que les scientifiques s'intéressent à ce qui se passe dans le merveilleux monde des insectes, sans quoi, les agriculteurs qui mènent un combat perpétuel risquent d'avoir de vilaines surprises...