La
semaine
dernière,
nous
vous
parlions
de
ce
squelette
d’un
bébé
néandertalien,
mort
il
y
a
environ
40
000
ans
à
l’âge
de
quatre
mois.
Il
avait
été
découvert
en
1914
près
de
Le
Moustier,
un
village
du
Sud-Ouest
de
la
France.
Il
avait
été
décrit
en
détail
dans
une
étude
scientifique
parue
en
1921.
Et
puis,
plus
rien.
Il
était
complètement
disparu.
On
vient
seulement
de
réaliser
qu’il
avait
été
égaré
dans
les
collections
du
Musée
national
de
la
préhistoire,
dans
le
village
voisin
de
Les
Eyzies.
Eh
bien
voilà
que
d’autres
paléontologues,
allemands
ceux-là,
viennent
de
(re)découvrir
dans
des
circonstances
similaires
les
restes
de
Néandertaliens,
avec
leurs
outils
et
les
animaux
qui
vivaient
à
proximité.
Le
tout
avait
été
découvert
il
y
a
près
de
150
ans...
et
puis,
oublié.
Au
moins,
dans
ce
cas-ci,
ils
avaient
une
excuse
pour
l’oublier.
En
1856,
lorsque
les
travailleurs
d’une
carrière
de
la
vallée
du
Néander
—d’où
le
nom-
avaient
découverts,
dans
une
caverne,
ces
ossements,
on
n’y
avait
vu
aucun
intérêt:
on
avait
pensé
qu'il
s'agissait
d'un
soldat
décédé
lors
des
guerres
napoléoniennes.
C'était
1856,
et
Darwin
n’avait
pas
encore
publié
son
Origine
des
espèces.
On
avait
donc
gardé
les
os
les
plus
gros,
mais
le
reste
du
contenu
de
la
caverne
avait
été
rejeté
au
fond
de
la
vallée,
et
enterré
par
les
travaux
en
cours.
Plusieurs
semaines
plus
tard,
les
experts
s’étant
entendus
sur
le
fait
qu’il
s’agissait
bel
et
bien
d’un
humain,
et
mieux
encore,
peut-être
d’un
humain
appartenant
à
une
lignée
différente
de
la
nôtre.
Ils
étaient
retournés
sur
place,
mais
n’avaient
jamais
pu
retrouver
les
restes.
Ceci
dit,
ils
ne
s’étaient
pas
donnés
grand
mal
non
plus.
L’époque
avait
d’autres
priorités.
Car
il
a
suffi
cette
année
à
Fred
Smith
et
à
ses
collègues
de
l’Université
Loyola
de
Chicago,
d’étudier
les
documents
de
l’époque
pour
retrouver
le
lieu
où
les
ossements
avaient
été
jetés.
Et
ainsi,
retrouver
quelque
75
fragments,
les
restes
d’au
moins
trois
individus
qui
ont
vécu,
eux
aussi,
il
y
a
environ
40
000
ans,
soit
à
une
époque
où
les
glaces
recouvraient
la
majeure
partie
de
l’Europe.
Les
hommes
du
Néandertal
sont
arrivés
en
Europe
il
y
a
environ
120
000
ans,
et
sont
mystérieusement
disparus
de
la
surface
de
la
Terre
il
y
a
environ
30
000
ans.
