Le 3 novembre 2003
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Uranus: et de 26!
(Agence Science-Presse) - Ca n'arrête
pas. Depuis deux ans, plus un seul mois ne se passe sans
qu'on ne découvre une lune autour d'une des planètes
géantes. Cette fois, c'est au tour d'Uranus, qui
a vu depuis cet été son total de lunes passer
de 23 à 26.
La découverte du numéro 26 a
été confirmée à la mi-octobre
par l'Union astronomique internationale. La première
observation remonte au 13 août 2001, par un astronome
canadien et son collègue américain, mais il
aura fallu quatre autres observations étalées
sur 25 mois, dont deux observations menées par une
seconde équipe, avant de pouvoir confirmer que tout
cela correspondait bel et bien à une nouvelle lune,
et à en calculer l'orbite.
Une orbite très inhabituelle, décrivent
J. Kavelaars, de l'Université de Colombie-Britannique
à Victoria, et Michael Holman. Très différente
des 25 autres lunes: l'orbite est si étirée
que, selon les modèles informatiques, cette lune
aura quitté l'orbite d'Uranus d'ici 10 000 ans.
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