Le 12 août 2003
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Une carte de l'eau martienne
(Agence Science-Presse) - Une carte détaillée
de la distribution de l'eau sur Mars vient d’être
rendue publique par la NASA. Il s’agit en fait de ce
qu'on croit être la présence d’eau –sous
forme de glace– détectée par la sonde
américaine Mars Odyssey dans le sous-sol martien.
Plus tôt cette année, ce satellite,
en orbite autour de Mars depuis octobre 2001, avait montré
qu’il existerait d’immenses réserves d’eau
sous forme de glace aux deux pôles de cette planète.
Environ 50% du volume qu'on trouverait déjà
à la surface.
Les dernières données livrées
par la sonde montrent qu’il existerait aussi de grandes
quantités d’eau -toujours sous forme de glace-
autour de l’équateur, environ 10% du volume
de la surface, cette glace étant distribuée
inégalement, selon les reliefs et la géologie
de la planète.
Rappelons que la détection de cette
glace n’est que le résultat de déductions
formulées d’après les renseignements
fournis par un spectromètre à neutrons qui
a identifié des particules d’hydrogène.
Ce spectromètre se trouve à des centaines
de kilomètres du sol martien, à bord de Mars
Odyssey, en orbite autour de la planète. Il n’y
a donc pas de certitude quant à savoir s’il
s’agit vraiment d'eau.
Les scientifiques espèrent être
fixés lors de la prochaine série d’expéditions
sur la surface, prévues pour débuter en 2007,
lors du lancement de Phoenix, qui sera spécifiquement
envoyé près du pôle nord de Mars afin
d'évaluer sur place cette "glace". Quant à
l'actuelle série d'expéditions –quatre
sondes spatiales sont en ce moment en route sur Mars–
elle ne vise pas les pôles, mais autant les Mars Rover
1 et 2 (Etats-Unis) que le Beagle 2 (Europe) sont équipés
pour chercher de l'eau… en autant qu'elle ne soit pas
enfouie trop profondément.
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