Le 14 avril 2003
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Le dinosaure qui mangeait un autre dinosaure
(Agence Science-Presse) - Les dinosaures qui
mangeaient de la viande ne dédaignaient pas, à
l'occasion, se manger les uns les autres. Ainsi faut-il
interpréter la découverte de fossiles à
Madagascar, vieux d'environ 65 millions d'années
–soit l'époque où ces bestioles allaient
disparaître de la Terre.
Les ossements en question montrent des traces
très nettes de mâchouillements. Et les traces
de dents correspondent à celles des congénères,
écrivent Ray Rogers et ses collègues du Collège
Macalester à Saint-Paul, Minnesota, dans une édition
récente de Nature.
Le dinosaure incriminé est un Majungatholus
atopus, un animal à deux pattes de 9 mètres
de long. Et que l'on savait déjà, bien sûr,
carnivore. Les chercheurs ont analysé au microscope
20 os ainsi mâchouillés, provenant de deux
individus, retrouvés dans ce qui était à
l'époque le lit d'une rivière.
On soupçonnait déjà plusieurs
dinosaures de s'être entre-dévorés,
mais
c'est la première preuve concrète de ce fait.
Ce qu'approuve Eric Buffetaut, du Centre national de recherche
scientifique à Paris, interrogé par Nature:
"beaucoup de ce que nous entendons et lisons sur le
comportement des dinosaures relève généralement
de la déduction", explique-t-il, mais pas dans
ce cas-ci.
Les os ont été découverts
par des chercheurs travaillant au projet du Bassin Mahajanga,
un projet de 10 ans qui consiste en une excavation dans
cette région du Nord-Est de Madagascar que l'on sait
être riche en fossiles. Une analyse d'échantillons
de sol révèle par ailleurs que la région
était aride, et que les animaux parcouraient peut-être
de grandes distances pour atteindre la rivière, lieu
propice pour se désaltérer... et trouver d'autres
animaux susceptibles de devenir le dîner.
Correction linguistique insérée
le 6 mai 2003.
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