Le 26 septembre 2003
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La mort des antibiotiques
(Agence Science-Presse) - En étant
cynique, on pourrait dire que la plus mauvaise nouvelle
de leur histoire, les antibiotiques viennent seulement de
la recevoir: les compagnies pharmaceutiques se désintéressent
d'eux.
Bien sûr, les bactéries de plus
en plus résistantes aux antibiotiques, c'était
une nouvelle qui, depuis deux décennies, était
de plus en plus inquiétante pour le corps médical
et les malades. Mais ce qui est en train de se passer, c'est
peut-être plus grave encore: si les multinationales
de l'industrie pharmaceutique commencent à retirer
leurs billes de la recherche et du développement
antibiotiques, cela signifie que ce vaste secteur de la
pharmacologie est en train de passer de l'autre côté
du miroir. Du médicament-miracle qu'il était
il y a 50 ans, il commence tout doucement à glisser
vers la marginalité.
La Food and Drug Administration (FDA) des
États-Unis n'a approuvé que deux nouveaux
antibiotiques cette année. C'est très peu.
Des géants comme Roche et Eli Lilly
ont été pointés du doigt lors du 43e
Congrès interdisciplinaire sur les agents antimicrobiens
et la chimiothérapie, à Chicago: un théàtre
très spécialisé, mais très puissant
dans son domaine. Ces géants de l'industrie ont été
pointés du doigt, parce qu'ils ne s'en cachent pas,
ils ont commencé à moins investir dans les
antibiotiques, et en contrepartie, à davantage investir
dans les recherches de traitements contre les maladies chroniques.
Ca n'a rien à voir, mais c'est plus
payant.
Au cours de ce même congrès,
selon une évaluation de la revue Nature, il
y avait 10% moins de conférences que l'an dernier
sur de nouveaux médicaments potentiels contre les
infections.
Et pourtant, le besoin de nouveaux médicaments
pour traiter les maladies infectieuses n'a jamais été
plus grand. Non seulement la résistance aux antibiotiques
continue-t-elle de croître: elle atteindrait désormais
20% des infections dans les hôpitaux américains,
selon la FDA. Mais si les multinationales investissent moins,
cela signifiera moins d'argent pour la recherche sur de
nouveaux antibiotiques dans les universités. Moins
d'emplois pour les microbiologistes dans ce domaine. Donc,
au cours de la prochaine décennie, moins de nouveaux
médicaments.
Mais la résistance des bactéries,
elle, continuera de croître.
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