Le 25 juin 2003
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Le 4e envahisseur martien est en route
(Agence Science-Presse) - Après la
britannique Beagle2 et les deux américaines, la japonaise
complète le quatuor des sondes spatiale en route
pour Mars: Nozomi, lancée il y a cinq ans, est passée
à proximité de la Terre le 20 juin, dans
l'espoir que cela lui fournisse "l'élan" suffisant
pour poursuivre sa route vers la planète rouge.
Cela n'était pas prévu au départ.
Nozomi ("Espoir" en japonais), devait effectuer
un vol direct. Mais endommagée par des radiations
solaires peu après son départ, ses systèmes
de réchauffement (particulièrement important
à mesure que la sonde s'éloigne du soleil)
et de propulsion déficients, elle risquait de se
perdre dans l'espace. Les ingénieurs avaient alors
modifié sa trajectoire pour que, au terme d'une longue
orbite, elle revienne vers la Terre et profite de son champ
gravitationnel pour obtenir un coup de pouce supplémentaire
vers sa destination finale. Une première fois en
décembre 2002, et une seconde maintenant.
On devrait savoir d'un jour ou l'autre si
cette manoeuvre, vraisemblablement sa dernière chance,
aura réussi à lui donner la vitesse nécessaire.
Nozomi est programmée pour étudier l'atmosphère
martienne et ses interactions avec le vent solaire -le même
vent solaire qui produit chez nous les aurores boréales
et autres perturbations électromagnétiques.
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