Le 27 novembre 2003
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Un plafond de méthane
(Agence Science-Presse) - Devinette. Quel
est le deuxième gaz à effet de serre en importance,
après le dioxyde de carbone? Le méthane. Bonne
nouvelle: après 200 ans de croissance, le niveau
de méthane dans l'air semble se stabiliser.
Et bien qu'il y ait beaucoup de sources naturelles
de méthane, cette hausse-là, depuis 200 ans,
serait essentiellement causée par l'activité
humaine, puisque celle-ci est aujourd'hui responsable de
70% des émissions de méthane. De sorte que
la stabilisation, notée pour la période 1999-2002,
serait
aussi le fruit d'un effort humain.
Que s'est-il passé? Peut-être
un premier impact des mesures prises pour réduire
les émissions de polluants, risquent les experts
en climats. Peut-être en partie aussi le résultat
de la désintégration de l'URSS, qui a entraîné
la fin de l'extraction, avec des méthodes aussi dépassées
que polluantes, de nombreux puits de pétrole et de
gaz naturel. Les chercheurs s'empressent d'ajouter que cette
stabilisation n'est peut-être que temporaire.
"Nous pourrions arrêter la croissance
et même l'amener à décroître,
assure néanmoins dans les pages du New York Times
James A. Hansen, de l'Institut Goddard de la Nasa, grand
pourfendeur du méthane.
Plus important encore, des actions en vue
de réduire les émissions de méthane
produisent des résultats plus rapides qu'avec le
dioxyde de carbone, parce que le méthane, une fois
libéré du sol, ne demeure dans l'air que pendant
huit à dix ans avant que ses molécules ne
se dissocient. Tandis que le dioxyde de carbone, lui, a
une durée de vie... d'un siècle.
Les calculs qui concluent à un arrêt
de la hausse des émissions de méthane sont
le fruit de chercheurs américains et néerlandais
(Institut national de recherches spatiales), qui publient
dans la dernière édition des Geophysical
Research Letters.
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