Le 27 octobre 2003
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Les dinosaures avaient le cancer
(Agence Science-Presse) - Le cancer ne date
pas d'hier, à en juger par des os de dinosaures.
Les tumeurs qu'un radiologiste américain y ont identifiées
sont exactement celles qu'on trouve dans nos propres os.
Et à en juger par la facilité avec laquelle
on a trouvé ce type de tumeurs, le cancer semblait
une maladie assez répandue chez une espèce
de dinosaure.
L'équipe de Bruce Rothschild, du Collège
de médecine à l'Université Northeastern
Ohio, en est arrivée à cette conclusion après
avoir parcouru les Etats-Unis avec sa machine à rayons-X
portative. Il lui a en effet fallu passer aux rayons-X quelque
10 000 vertèbres de dinosaures provenant de 700 spéciments
gardés dans des musées. Dont des espèces
bien connues des enfants: stégosaure, tricératop
et bien sûr, le célèbre tyrannosaure.
Mais c'est chez l'hadrosaure, un dinosaure
au bec de canard, que le cancer a laissé des traces.
Vingt-neuf tumeurs osseuses chez 97 individus. Le cancer
avait déjà été signalé
chez cette espèce, mais c'est la première
étude menée à aussi grande échelle.
Elle est parue dans l'édition en ligne de la revue
allemande Naturwissenschaften.
L'hadrosaure vivait pendant le Crétacé,
il y a environ 70 millions d'années. Qu'est-ce qui,
à cette époque, a bien pu causer le cancer?
Les partisans d'une alimentation naturelle seront déçus
d'apprendre qu'il était herbivore... Encore que,
suggèrent les auteurs, il mangeait des conifères,
qui contiennent des concentrations élevées
de composés cancérigènes.
En attendant d'en savoir plus, dans les années
à venir, les musées d'histoire naturelle vont
certainement recevoir la visite d'autres chercheurs armés
de leurs machines à rayons-X...
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