Le 30 juillet 2003
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Le ciel peut attendre
(Agence Science-Presse) - Le ciel n'est pas
à la veille de nous tomber sur la tête: au
contraire, il recule!
Et c'est peut-être notre faute: la pollution
atmosphérique ferait grimper le sommet de la troposphère
–la couche la plus basse de l'atmosphère. La
hausse serait de plusieurs centaines de mètres depuis
1979, annonce dans la dernière édition de
la revue Science, Ben Santer, du Laboratoire national
Lawrence Livermore, en Californie.
La signification de tout cela n'est pas clair,
puisque les plus anciennes mesures fiables du sommet de
la troposphère ne remontent qu'à quelques
décennies. Impossible, donc, de savoir si ce sommet
fluctuait de façon naturelle avant que l'humain n'y
mette son grain de sel. Mais les scientifiques semblent
passablement convaincus que cette grimpette a tout à
voir avec la hausse des émissions polluantes des
usines et des automobiles. Et s'ils ont raison, la hausse
de la troposphère pourrait même servir d'étalon
pour mesurer l'étendue des dégâts causés
par le réchauffement de la planète.
Mais concrètement, quelle conséquence
sur nos têtes peut avoir une troposphère plus
ou moins élevée? Là non plus, ce n'est
pas clair puisque dans l'état actuel des connaissances,
les fluctuations de la troposphère semblent davantage
être un effet qu'une cause: la destruction de la couche
d'ozone, par exemple, refroidit la stratosphère (juste
au-dessus de la troposhère), ce qui en diminue l'épaisseur,
et permet ainsi à la troposphère, juste au-dessous,
de prendre de l'expansion. La présence accrue de
dioxyde de carbone, par ailleurs, réchauffe la troposphère,
donc l'élargit.
Jusqu'où tout cela ira-t-il? Seuls
les dieux du ciel le savent...
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