Le 3 novembre 2004
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Titan est vivante
(Agence Science-Presse) - Du moins, elle l'est,
géologiquement. Les premières images radar
renvoyées par la sonde Cassini la semaine dernière
révéleraient des indices de ce que les astronomes
espéraient: des
traces d'hydrocarbures liquides.
Or, une mer d'hydrocarbures, ce n'est qu'un
des composés de la "soupe organique" qui régnait
sur la Terre il y a quatre milliards d'années, juste
avant l'apparition de la vie. Titan pourrait donc être
non seulement un modèle réduit de la Terre
telle qu'elle était jadis, mais encore, un modèle
encore actif.
Les indices sont toutefois encore maigres.
Les images radar, sous la forme d'un long rectangle montrant,
en gros, des zones plus sombres et des zones plus claires,
ne représentent que un pour cent de la surface. Les
zones plus sombres signifient des zones qui renvoient moins
d'échos du radar –or, le liquide absorbe davantage
les signaux, donc renvoie moins d'échos.
C'est en comparant ces données avec
celles qui seront recueillies lors des 40 et quelques autres
passages de la sonde à proximité de Titan,
que les scientifiques pourront savoir si leurs phantasmes
prennent forme –ou non.
La sonde américaine a également
analysé une formation nuageuse au voisinage du pôle
Sud qui semble en mouvement, et pourrait être composée
de méthane.
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