Le 5 octobre 2004
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Les Nobel pour rire 2004
(Agence Science-Presse) - Ils sont de retour.
Pendant que le reste de la planète scientifique s'absorbe
dans des travaux d'un sérieux à faire frémir,
un petit groupe rappelle qu'il ne faut pas tout prendre
au pied de la lettre. Entre la science des jujubes et le
suicide causé par la musique country...
Connaissez-vous le hula-hoop? Oui, ce cerceau
que les experts arrivent à faire rouler autour de
leur taille pendant des durées invraisemblables et
suivant des angles imprévus. Eh bien un physicien
s'est penché sur la question, et en est ressorti
avec une description qui, mine de rien, pourrait servir
en classe, lorsque les élèves ont envie de
balancer leurs livres de physique par la fenêtre.
En gros, la recherche qui a valu à Ramesh Balasubramaniam,
de l'Université d'Ottawa, le Ig Nobel de physique,
conclut que si vous voulez devenir un champion du cerceau,
vous devez remuer vos genoux de haut en bas, et vos hanches
de gauche à droite.
La recherche, parue dans une obscure revue
appelée Biological Cybernetics, s'intitule:
Coordination Modes in the Multisegmental Dynamics of
Hula Hooping.
Les prix ont été remis, comme
chaque année, à l'Université Harvard,
et la grande majorité des "gagnants", ou un de leurs
représentants, étaient là, en chair
et en os, pour recevoir leur prix. Comme quoi il n'y a pas
de honte à faire rire de soi... même en science!
Egalement lié au secteur artistique,
est le Ig Nobel de médecine, pour cette recherche
au titre étonnant: les
effets de la musique country sur le suicide. Publiée
en 1992, elle conclut en effet que le taux de suicide chez
les Blancs des villes est plus élevé dans
les villes où la musique country est la plus populaire.
Quelle preuve faut-il de plus?
Mais le plus surréaliste des prix de
cette année est cette histoire de gorille invisible.
Deux psychologues, Daniel Simons et Christopher Chabris,
ont présenté à différents volontaires
un vidéo sur lequel on voyait des gens se lancer
un ballon. On y voyait aussi une femme dans un déguisement
de gorille en train de marcher à l'arrière-plan...
et la majorité des gens n'ont rien vu! Même
une fois qu'on leur a dit de surveiller un personnage dans
un déguisement, certains n'ont vu que le lancer de
ballon!
Pour cette confirmation de l'hypothèse
de la cécité d'inattention —l'esprit
est à ce point captivé par un élément
qu'il ne "voit" plus rien d'autre— les deux chercheurs
ont décroché le Ig Nobel de psychologie.
Outre cela:
- Le Ig Nobel de santé publique: à Jillian
Clarke, de l'École des sciences agricoles de Chicago,
pour son enquête sur la validité de la règle
des cinq secondes; il serait en effet moins sécuritaire
de manger des jujubes qui sont tombés sur le sol,
une fois écoulé ce délai de cinq
secondes (le temps qu'il faut apparemment aux bactéries
pour "sauter" sur le jujube!).
- Le Ig Nobel de chimie: à la division de Grande-Bretagne
de Coca-Cola, pour sa technologie permettant de transformer
de l'eau contaminée de la Tamise en une eau embouteillée...
qu'il a fallu finalement retirer des étalages,
pour présence d'un produit cancérigène.
- Le Nobel de biologie: à Ben Wilson (Université
de Colombie-Britannique), Lawrence Dill (Université
Simon Fraser, C.B.), Robert Batty (Association écossaise
des sciences de la mer), Magnus Whalberg (Université
de Aarhus, Danemark) et Hakan Westerberg (Bureau suédois
des pêches) pour avoir démontré que
les harengs communiquent par... leurs pets.
- Le Ig Nobel de génie: à Donald J. Smith
et son père (Orlando, Floride), qui ont demandé
un brevet -et l'ont obtenu- pour un peigne destiné
aux... chauves.
- Le Ig Nobel de littérature: à la Bibliothèque
de l'Association américaine des nudistes, pour
son travail de conservation de l'histoire des nudistes.
- Le Ig Nobel de la paix: à Daisuke Inoue (Japon),
inventeur du karaoké, une méthode désormais
éprouvée pour enseigner la tolérance.
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