Le 8 avril 2004
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Une manette dans la tête
(Agence Science-Presse) - Plus besoin de doigts
agiles pour bien performer dans les jeux vidéo de
l'avenir. Pour jouer à Mind Balance, on doit
activer non pas les mains mais une région cérébrale
située au dessus du cou.
Pour ce faire, il faut bouger les yeux à
gauche ou à droite de l’écran afin d’éviter
la chute de Mawg, le monstre qui tente de tenir en équilibre
sur une corde raide. En fixant le regard sur une des deux
sphères qui clignotent aux coins de l’écran,
le joueur se sert de son lobe occipital pour envoyer des
signaux électriques à l’ordinateur, à
l’aide d’un casque capable de décoder l’activité
de cette région du cerveau.
Les chercheurs du Collège universitaire
de Dublin, en Irlande, qui ont mis au point ce jeu (http://www.mle.ie/~rob/mindbalance/),
expliquent que le secret est dans la longueur d’ondes:
lorsque l’usager se concentre sur la sphère
vers laquelle il faut " tirer " Mawg,
l’activité électrique de son lobe occipital
augmente jusqu'à une fréquence détectable
par le casque.
La prouesse n’est pas un privilège
des humains. À l’Université Duke,une
équipe coordonnée par le neuroscientifique
brésilien Miguel Nicolelis a mis sur pied un bras
mécanique qui peut se mouvoir grâce à
la pensée de deux singes femelles. Les animaux ont
d'abord dû apprendre à jouer à un jeu
vidéo en se servant d’une manette (joystick).
Les singes devaient parcourir l’écran avec un
curseur pour ensuite déposer un objet virtuel dans
la cible appropriée. Pendant ce temps, des micro-électrodes
enregistraient leurs activités cérébrales.
Progressivement, l’équipe a réduit l’usage
de la manette, jusqu’à ce que les singes s’aperçoivent
qu’ils pouvaient accomplir les mêmes tâches
rien qu'avec leur pensée.
Même si ce n’est pas la première
fois qu’une machine est activée par le système
nerveux — les prothèses articulés en
sont la preuve— la percée consiste dans l’usage
des cellules cérébrales et non des nerfs périphériques.
Cette technologie peut être utilisée à
des fins très sérieuses, comme pour aider
des personnes handicapées à mouvoir des objets
à distance. Le flirt entre la télépathie
et la cybernétique commence à devenir un mariage
très prometteur...
Débora Pinheiro
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