Le 7 juin 2004
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Les scientifiques n'ont pas tous la bosse des maths
(Agence Science-Presse) - Même des études
de très haut niveau publiées dans des revues
de très haut niveau peut contenir de banales... erreurs
de calcul.
Ceux qui ont les sciences en horreur s'imaginent
généralement que maths et science vont de
pair. Eh bien, il n'en est rien: bien des scientifiques
maîtrisent les statistiques aussi mal que les non-scientifiques.
Suffisamment mal pour voir comme une corvée les tableaux
statistiques qu'on leur impose d'ajouter à leurs
publications.
Supputant qu'en raison de cette aversion,
les erreurs statistiques pourraient être nombreuses,
les biostatisciens Emili Garcia-Berthou et Carles Alcaraz,
de l'Université de Girona, en Espagne, ont passé
en revue quelques mois (2001) de la revue Nature
et du British Medical Journal. Recalculant la valeur
dite de p, c'est-à-dire le chiffre par lequel
un chercheur évalue si son résultat a une
valeur significative, Garcia-Berthou et Alcaraz ont découvert
que leurs résultats différaient de ceux publiés
dans 11% des cas.
En général, une valeur de p
inférieure à 0,05 n'est pas prise en compte:
elle signifie que l'écart -par exemple, la réduction
de la pression sanguine- peut être causée par
le simple hasard. Les erreurs de calcul dont il est question
ici sont donc mineures: dans seulement 1 cas sur 27 font-elles
passer ces résultats de la catégorie des "non-significatifs"
à la catégorie des "significatifs", et encore,
seulement pas un faible écart. Mais elles dirigent
les projecteurs sur la nécessité d'une vigilance
accrue parmi ces scientifiques –et ces éditeurs
de revue– qui ont les maths en erreur. Bienvenue dans
le club.
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