Le 9 août 2004
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Les coraux peuvent se régénérer
(Agence Science-Presse) - C'est maintenant
connu: le réchauffement et l'intervention humaine
ont un effet destructeur sur les grandes barrières
de corail. Mais voilà qu'une recherche apporte une
lueur d'espoir: les coraux peuvent se régénérer.
Le stress environnemental dû au réchauffement
fait mourir les micro-algues nommées Zooxanthellae,
avec lesquelles les coraux vivent de manière symbiotique:
ces algues vivent à l’intérieur des coraux
et les aident à se nourrir. La disparition de ces
algues provoque la mort des coraux, desquels ne subsiste
alors que le squelette blanchâtre. Le drame est que
les barrières de corail sont des habitats pour une
multitude d’espèces de poissons et animaux marins.
Or, des recherches récentes avaient
démontré que les coraux pouvaient se régénérer
dans certaines conditions favorables, sans que l’on
ne sache trop comment. Le professeur de biologie Mary-Alice
Coffroth et son assistante, Cynthia L. Lewis, de l’Université
de Buffalo, affirment dans la revue Science avoir
trouvé la réponse à cette énigme.
Ils ont découvert que les coraux peuvent recréer
des liens symbiotiques avec de nouvelles algues présentes
dans leur environnement.
Ayant fait "blanchir" des coraux
en laboratoire en faisant mourir leurs algues symbiotiques,
les chercheurs réintroduisirent ensuite de nouvelles
algues dans les aquariums. Après six semaines, ils
constatèrent que les coraux commençaient à
se régénérer en créant de nouveaux
liens symbiotiques avec ces algues exogènes. Les
cellules des coraux ont augmenté de 9 à 31
fois, une véritable régénération!
Cette découverte inciterait à
croire que les prédictions les plus pessimistes sur
la disparition complète des grandes barrières
de corail sont prématurées et que les coraux
ont de surprenantes capacités de résistance.
Ne resterait donc plus qu’à cesser de dégrader
l'environnement, si on veut créer les conditions
favorables à leur régénération...
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