Le 15 juin 2004
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740 000 ans: record battu
(Agence Science-Presse) - Trois kilomètres
de glace, huit ères glaciaires, 740 000 ans: c'est
ce qui a été retiré de l'Antarctique.
Trois kilomètres de glace. Trois mille
mètres. Il a fallu une décennie à une
équipe de 10 pays pour extraire de la calotte glaciaire
un pareil monument d'information. Une façon d'essayer
de mieux comprendre notre présent en analysant notre
passé.
Ainsi, rapportent dans la revue Nature
les chercheurs du groupe Epica (European Project for Ice
Coring in Antarctica), les huit époques glaciaires
ont été entrecoupées par de "brefs"
réchauffements –dont celui que nous vivons depuis
environ 15 000 ans. Si la moyenne faisait foi de tout –ce
qui n'est pas le cas en climatologie– nous aurions
un autre 15 000 ans de répit avant la prochaine ère
glaciaire.
Ce n'est évidemment pas la première
fois qu'une équipe internationale de chercheurs s'active
à retirer une longue, très longue, carotte
de glace –de l'Antarctique ou du Groenland– pour
analyser les climats passés. Celle-ci est par contre
la première à reculer aussi loin dans le temps,
grâce à l'épaisseur de la calotte glaciaire
appelée Dôme C, dans l'Est du plateau Antarctique.
Et que voient-ils donc dans la glace? Eh bien,
par exemple, des bulles d'air qui y sont restées
emprisonnées. De l'air vieux de trois quarts de millions
d'années: on peut notamment mieux comparer à
quel point le CO2 est aujourd'hui présent, en notre
époque si industrielle...
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