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(Agence Science-Presse) - Saviez vous que 60% des joueurs de la Ligue nationale de hockey sont nés lors des six premiers mois de l’année? Une récente étude attribue cette disproportion au système de classification des enfants au hockey mineur.

Au Canada, l’admissibilité à une catégorie dépend de ce que l’on naît avant ou après le 1er janvier. Les enfants nés dans les premiers mois de l’année, parce qu’ils sont plus vieux que les autres, ont donc plus de chances de faire partie des meilleures équipes.

Ce phénomène, auquel s’intéresse le psychologue Simon Grondin de l’Université Laval, est appelé l’effet de l’âge relatif. Plusieurs études tendent à démontrer que dans la pratique de certains sports (notamment au baseball, au hockey et au soccer), le phénomène est assez grave pour se répercuter dans les chances des jeunes athlètes de devenir professionnels.

Lorsqu’il y a beaucoup de compétition pour obtenir une place sur l’équipe de meilleur calibre, l’enfant plus vieux (donc plus grand, plus lourd, ayant une meilleure endurance et des habiletés motrices plus développées) a plus de chances de l’emporter. Classé dès son plus jeune âge dans les équipes les plus performantes, le plus vieux pourra accéder aux niveaux de compétition réservés aux meilleurs.

Quant à l’enfant plus jeune, constamment placé en situation d’échec, il développe une moins bonne confiance en lui. Il perçoit son sport comme une source de stress et non de plaisir et a davantage tendance à l’abandonner.

Les parents déterminés à faire de leur rejeton un médaillé olympique devraient donc chercher le sport dont la date limite d’inscription avantage leur petit...

Sarah-Catherine Lacroix

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