Le 20 mai 2004
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Comment se mettre dans la tête de quelqu'un
(Agence Science-Presse) - Se mettre dans la
tête de quelqu'un est plus simple qu'on ne le croit.
Loin d'être réservée à des gens
débordants de générosité et
d'écoute, l'empathie relève plutôt de
ce que tout être humain est capable d'apprendre. C'est
peut-être même à la portée de
certains animaux.
Ce n'est pas une théorie émise
par des psychologues, mais par des neurologues, après
avoir "scanné" le cerveau de volontaires. Ceux-ci
devaient tantôt planifier une action, tantôt
prédire quelle action planifiait une autre personne.
Les scientifiques ont pu constater que dans
les deux cas, c'étaient les mêmes régions
du cerveau qui s'activaient.
Il faut savoir qu'il existe deux théories
pour expliquer la capacité de certaines personnes
à éprouver de l'empathie. L'une prétend
que l'empathie est le fruit d'un simple processus logique:
nous finissons par apprendre que l'événement
A, chez une personne B, entraîne l'émotion
C. L'autre théorie veut que nous nous mettions dans
les souliers des autres et que nous tentions de ressentir
ce qu'ils ressentent: cela impliquerait dès lors
que nous utiliserions les mêmes régions du
cerveau qu'eux. Et c'est donc ce que ces analyses du cerveau
tendent à démontrer.
Au-delà du côté purement
instructif de cette découverte, il y aurait peut-être
même une application pratique. L'équipe de
l'Université de Groningen, aux Pays-Bas, décrit
son expérience comme "le premier pas vers le déchiffrement
des causes de l'autisme", l'autisme étant caractérisé,
chez certains individus, par une incapacité pathologique
à s'identifier aux sentiments des autres. Mais sur
ce plan, il y a encore du chemin à faire, l'autisme
ayant démontré qu'il est un mal beaucoup plus
complexe.
Par contre, au passage, si cette expérience
est juste, ces scientifiques sont peut-être en voie
de démontrer que les animaux domestiques peuvent
vraiment percevoir les sentiments de leurs maîtres.
Un peu de sens de l'observation, un peu d'effort pour comprendre
l'humeure de l'autre, un solide sens de l'amitié,
et le tour est joué.
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