Le 26 juillet 2004
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Des éclairs sur Saturne
(Agence Science-Presse) - Cassini commence
à écouter Saturne. Et elle y entend des orages
électriques.
La sonde américano-européenne,
en orbite autour de la planète géante depuis
le 1er juillet, a en effet décroché
sa première découverte: des couches supérieures
de l'atmosphère de Saturne lui sont parvenues des
ondes
radio typiques de celles qu'émettent les orages,
avec éclairs à l'appui, le tout variant d'une
région à l'autre –une caractéristique
des orages, puisque ceux-ci ne peuvent tout de même
pas tonner partout en même temps.
Les scientifiques espèrent détecter,
par la même méthode, de tels orages sur la
plus grosse lune de Saturne, Titan, puisque celle-ci a une
atmosphère. Cassini doit s'approcher de Titan pour
la première fois le 26 octobre.
L'analyse de ces orages est surtout une manière
indirecte d'en apprendre un peu plus sur la composition
de l'atmosphère –sa densité, puisqu'un
orage ne se déclenche pas n'importe où–
et la vitesse des vents: sur une grosse boule de gaz comme
Saturne, il n'y a rien de plus important.
Les orages ont été détectés
dès le 1er juillet, alors que Cassini
atteignait son orbite, par un des 12 instruments à
bord, le détecteur d'ondes radio et plasma –dont
c'était un des objectifs.
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