Le 28 septembre 2004
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Grippe du poulet: aux frontières du FBI
(Agence Science-Presse) - Si vous êtes
un microbiologiste américain, et que vous désirez
étudier la grippe aviaire, prenez garde aux agents
du FBI. John Rosenberger, de l'Université du Delaware,
a été condamné le 8 septembre à
250 000$ et six mois de détention à domicile
pour avoir oublié Big Brother.
Son intention, a-t-il plaidé, était
de donner un coup de main à un vétérinaire
américain travaillant en Arabie Saoudite. En tout,
ils étaient sept: cinq anciens employés des
Laboratoires biologiques du Maine à Winslow et le
collègue vétérinaire, Mark Dekich,
travaillant pour la firme saoudienne de volaille où
tout a commencé. La cause de ce dernier est encore
pendante devant la cour américiane du district de
Bangor, Maine.
Selon les documents déposés
en cour, Dekich a donc demandé à Rosenberger,
en 1998, d'identifier le type de grippe du poulet dont semblaient
affectées ses volailles. Après avoir reçu
l'échantillon, Rosenberger aurait demandé
à un de ses employés de l'expédier
à un laboratoire du ministère américain
de l'Agriculture, en Iowa, mais sans l'identifier comme
un échantillon de grippe du poulet. En fin de compte,
le laboratoire l'a identifié comme appartenant à
la souche H9N2 –une variété sans danger
pour les humains– mais c'est sur cette fausse déclaration
que repose en bonne partie la condamnation.
Pour ajouter au problème, Laboratoires
biologiques du Maine a ensuite envoyé deux cargaisons
de vaccins à la compagnie saoudienne, au coût
de 850 000$ mais en les étiquetant comme un vaccin
contre le virus Newcastle –une façon, a conclu
le juge, de camoufler le fait qu'un virus potentiellement
dangereux avait un temps circulé en territoire américain.
Une offense "sérieuse", a déclaré
le procureur général du Maine George Dilworth.
Mais une menace
sur le travail des biologistes, juge au contraire la
Société américaine de microbiologie,
qui s'inquiète de l'attention accrue que ses membres
devront désormais porter à toutes les réglementations,
avis et recommandations qui circulent, en cette ère
de paranoïa anti-terroriste.
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