Le 28 décembre
2004
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Coup de foudre sur Saturne
(Agence Science-Presse) - Mieux vaut éviter
de se retrouver dans une tempête sur Saturne. Les
données renvoyées ces derniers mois par la
sonde Cassini identifient des éclairs "un million
de fois plus forts" que les nôtres.
Encore qu'une centrale électrique y
trouverait son compte, quand on sait qu'un banal éclair
"terrien" peut
contenir entre 100 millions et un milliard de volts d'électricité.
Pour la sonde, cela ne présente aucun
danger puisqu'elle n'a aucune intention de s'approcher davantage
de la planète aux anneaux. Seuls les chiffres défient
l'imagination: ces éclairs ont été
détectés par les signaux radio qu'ils émettent
(tout comme nos récepteurs radio AM peuvent capter
les éclairs, sous la forme de grincements). Or, Cassini
a cessé de détecter les éclairs terriens
lorqu'elle s'est retrouvée à 89 000 kilomètres
de notre planète. Mais elle a commencé à
détecter les éclairs saturniens... à
161 millions de kilomètres de Saturne.
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