Le 28 décembre
2004
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La plus ancienne civilisation des Amériques
(Agence Science-Presse) - Longtemps, bien
longtemps avant les Incas, longtemps même avant les
civilisations jusqu'ici connues, une culture florissait
dans ce qui est aujourd'hui le Pérou. Les dernières
découvertes à son sujet lui accordent le titre
de plus ancienne société complexe des Amériques:
de 4000 à 5000 ans.
Dans la dernière édition de
la revue britannique Nature, des archéologues
américains décrivent ce qu'ils croient être
les périodes d'ascension et de déclin de cette
civilisation, à partir de la datation de ses poteries,
ses bâtiments pyramidaux en pierre et ses systèmes
d'irrigation. Elle s'est apparemment étendue sur
trois vallées humides situées à l'intérieur
du continent, dans la région dite de Chico, au Nord
de la capitale actuelle, Lima, des environs de l'an 3000
à l'an 1800 av. J.C.
"L'échelle
et la qualité de ces sites sont sans pareil, où
que ce soit dans le Nouveau Monde de cette époque",
décrit dans les pages de Nature Jonathan Hass,
conservateur d'anthropologie au Field Museum de Chicago
–un haut lieu de l'étude des peuples pré-Incas.
Au point où on peut spéculer sans peine que
cette culture a donné le coup d'envoi vers toutes
les civilisations qui ont par la suite fleuri dans cette
région d'Amérique du Sud. Dont celle des Chavin,
il y a 3000 ans, et celle des Mochica, il y a 2000 ans (voir
notre dossier).
Au terme "civilisation", les anthropologues
préfèrent le terme "culture": d'une part,
parce qu'on n'a pas trouvé beaucoup de formes d'arts
typiques (on en est encore à l'époque d'avant
la céramique), bien que certains objets aient apparemment
une signification religieuse. Et d'autre part, parce que
certains des découvreurs hésitent à
parler de vie urbaine pour ces sites, qui ressemblent plutôt
à des centres d'habitation (une vingtaine) plus ou
moins indépendants.
Et ces gens cultivaient le coton, ce qui laisse
croire à des échanges commerciaux avec leurs
voisins du bord de la mer. C'est incidemment de ce dernier
détail que vient une partie de la surprise: les établissements
les plus anciens sont traditionnellement au bord de la mer,
puisque les ressources y sont plus faciles d'accès.
Or, on est ici face à une culture qui semble avoir
émergé avant, ou en même temps, que
les cultures plus "primitives" de pêcheurs et de cueilleurs.
Un mystère de plus dans l'Histoire
des premiers habitants des Amériques...
- A lire aussi:
- Sur les origines, plus complexes qu'on
ne le croit, des premiers Américains (manchette
du 21 février 2000), il y a plus de 10 000
ans
- Sur cette période "pré-céramique"
d'il y a 5000 ans et plus (3
juillet 2001)
- Sur Maria Reiche et les lignes de Nazca, il y a plus
de 1500 ans (juin
2000)
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