Le 29 décembre
2004
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Tsunamis: la technologie aurait pu sauver des milliers
de vies
(Agence Science-Presse) - Si les séismes
demeurent imprévisibles, les tsunamis, eux, peuvent
être prédits. Avec un système d'alerte
similaire à celui dont s'est doté la côte
Ouest américaine, les habitants des pays riverains
du séisme du 26 décembre auraient pu être
prévenus entre 20 minutes et 3 heures avant que les
vagues gigantesques ne leur tombent dessus.
Les habitants de l'Ouest de l'île de
Sumatra, qui sont à quelques centaines de kilomètres
de l'épicentre, n'auraient eu que 20 minutes. Mais
ceux du Sri Landa auraient eu plus de deux heures et demi,
ce qui aurait été largement suffisant pour
évacuer les plages et les villages côtiers.
L'estimation
provient du Centre national d'information sur les séismes,
qui relève du Bureau géologique américain,
lequel gère ce système d'alerte aux tsunamis,
implanté également aux îles Hawaii.
Le système est très simple,
quoique coûteux: des sismographes placés aux
endroits stratégiques détectent le séisme
sous-marin. Sachant que ce séisme entraînera
le déplacement de milliards de tonnes d'eau selon
des cercles de plus en plus éloignés du centre
–c'est le même principe que les cercles causés
par une pierre que vous lancez dans l'eau– les ordinateurs
peuvent instantanément calculer où et quand
les vagues gigantesques frapperont. Des sirènes d'alertes,
de même que les autorités locales, préviennent
les gens d'aller se mettre à l'abri.
On n'aurait pas sauvé tout le monde,
parce que dans certains cas, l'alerte serait tout de même
arrivée trop tard –en particulier pour les pêcheurs.
Mais quand on pense qu'uniquement dans la petite île
du Sri Lanka, on dénombre déjà plus
de 21 000 morts, on ose à peine imaginer combien
de milliers auraient eu le temps de s'éloigner du
rivage, ne serait-ce que de quelques centaines de mètres...
-
Informations compilées
par Lareef
Zubair, de l'Institut de la Terre à l'Université
Columbia (New York)
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