Le 31 mars 2004
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D'où vient votre information scientifique?
(Agence Science-Presse) - Le ministère
américain de la Santé s'est fait accuser de
malhonnêteté intellectuelle pour avoir produit
des vidéos publicitaires déguisés en
reportages journalistiques... et si bien faits que des stations
de télé en ont diffusés comme s'il
s'agissait effectivement de reportages.
On ne sait trop s'il faut, en la matière,
blâmer le gouvernement ou les stations de télé,
mais pour l'instant, c'est le gouvernement qui a tout pris.
Dix-huit associations représentant plus de 25 000
journalistes américains ont signé un communiqué
conjoint dénonçant cette pratique et demandant
au ministère américain de la Santé
d'y mettre fin immédiatement.
"Nous demandons aux organismes publics de
cesser de produire des vidéos imitant les reportages
télé ou employant des annonceurs qui s'identifient
comme journalistes." Les vidéos en question sont
en effet produits de façon à avoir l'allure
d'un reportage télévisé: l'un d'eux
vante par exemple les mérites du nouveau programme
d'assurance-maladie (Medicare) pour personnes âgées
lancé par le président Bush il y a quelques
mois. La "journaliste" Karen Ryan est en réalité
une relationniste embauchée par le ministère
de la Santé, ce qui ne l'empêche pas de se
présenter, à l'écran, comme journaliste,
et de signer son "reportage" comme le font les journalistes
de la télé ("from Washington, this is Karen
Ryan").
L'histoire est tout d'abord sortie dans le
New York Times du 15 mars; trois jours plus tard,
les 18 associations, dont l'Association of Health Care Journalists
(la première à sonner la charge), la Society
of Environmental Journalists, la National Association of
Science Writers et l'American Society of Journalists and
Authors, réagissaient vivement: "les fonctionnaires
ont le devoir de communiquer avec le public, mais ils devraient
parler eux-mêmes et non se cacher derrière
un annonceur payé et faussement identifié
comme journaliste".
Le
ministère de la Santé s'est défendu
en alléguant que le vidéo était produit
de cette façon uniquement dans le but de montrer
aux stations de télé comment elles pourraient
rapporter l'événement, et non dans l'espoir
qu'elles le diffusent tel quel.
Ce qui pose évidemment un tout autre
problème, celui de la fiabilité des informations
scientifiques diffusées dans les médias. Selon
le magazine Columbia Journalism Review (CJR) de l'École
de journalisme de l'université du même nom,
au
cours des dernières années, des centaines
de stations de télé à travers les
États-Unis, ont diffusé dans leurs bulletins
de nouvelles de tels "reportages".
Parmi
les sujets "couverts" par la relationniste Karen Ryan
(elle-même ancienne journaliste télé):
un nouveau traitement contre l'infection des oreilles, et
les dangers de la cigarette chez les femmes enceintes (ce
dernier, payé par un groupe de pression).
Et ces reportages n'arrivent pas aux stations
de télé sous la forme d'une cassette glissée
dans une enveloppe du ministère de la Santé.
Ils sont distribués par le fil de presse de... CNN.
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