Le 31 mai 2004
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Les nano-bactéries sont parmi nous
(Agence Science-Presse) - Des bactéries
un millier de fois plus petites que les "vraies" bactéries
existent-elles vraiment? Une nouvelle étude prétend
que oui –et si c'est vrai, cela signifie que toute
une série de maladies transmises par ces "nano-bactéries"
échappe à tous les moyens de détection
connus.
C'est la conséquence inquiétante.
La conséquence réjouissante, pour ceux qui
annoncent cette découverte, c'est qu'ils viennent
de découvrir une nouvelle forme de vie: une forme
de vie beaucoup plus petite que tout ce qu'on aurait cru
possible.
La question de l'existence –ou non–
de nano-bactéries suscite la controverse parmi les
biologistes depuis très longtemps. Elle a surgi au
grand jour en 1996 lorsque des Américains ont affirmé
avoir détecté, dans une météorite
originaire de Mars, des traces fossilisées de telles
nano-bactéries. Leur affirmation a depuis été
battue en brèche, mais l'hypothèse des nano-bactéries,
elle, est toujours demeurée en l'air.
Dans la dernière édition de
l'American Journal of Physiology, une équipe
de la Clinique Mayo à Rochester (Minnesota) affirme
avoir isolé ces microscopiques structures, similaires
à une cellule mais un millier de fois plus petites,
dans
des tissus prélevés sur des artères
de personnes décédées.
Encore a-t-il fallu pour cela observer le
tout au moyen d'un microscopique électronique à
haute résolution: les structures en question font
de 30 à 100 nanomètres, ou 30 à 100
millionièmes de millimètre.
Si l'existence de nano-bactéries demeure
à ce point controversée, c'est parce que beaucoup
de biologistes affirment qu'à cette taille, il n'y
aurait même pas l'espace suffisant pour assurer la
présence des composés chimiques minimaux pour
la vie. Les chercheurs du Minnesota, eux, affirment avoir
observé au microscope ces structures se diviser d'elles-mêmes
–ce qui est la base même de la vie. On en saura
plus dans quelques mois, quand d'autres chercheurs auront
tenté de reproduire leur travail.
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