Le 4 mai 2005
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Le dégonflement de la bulle génétique
(Agence Science-Presse) - Pendant des années,
la compagnie américaine Celera Genomics fut décrite
comme le modèle d'affaires par excellence: la
pionnière, celle dont les dirigeants avaient
été suffisamment clairvoyants pour investir
dans le décodage des gènes. Eh
bien aujourd'hui, Celera abdique.
La compagnie qui s'était aussi fait
connaître par l'intermédiaire de son patron,
le flamboyant Craig J. Venter, abandonne en effet le séquençage
des gènes des différents êtres vivants.
La compagnie qui avait été à la tête
d'une course au décodage du génome humain
entre une compagnie privée –elle-même–
et un consortium d'institutions publiques, met fin à
ce volet de ses activités.
Plus précisément, ce qu'elle
abandonne, c'est la vente de ces données génétiques
–une stratégie qui était pourtant jugée
si brillante sur les places boursières, il n'y a
pas si longtemps.
Que s'est-il passé? Celera a été
prise de vitesse par deux phénomènes que personne,
et surtout pas ces gens soi-disant si clairvoyants, n'avait
vu venir.
Un: la course à la gratuité.
A l'image de ce qui s'est passé dans le reste de
l'univers Internet, les scientifiques ont voulu avoir accès
à toutes les données génétiques
décodées, tout de suite. La volonté
de compagnies privées de garder pour elle –et
pour ceux qui voudront bien payer– des données
capitales a freiné plusieurs chercheurs dans leurs
élans. Des recherches en génétique,
mais aussi en médecine –la recherche d'un gène
lié à une maladie précise, par exemple–
en ont souffert.
Deux: l'opinion publique. Nul n'aurait
cru en 1999 que la génétique puisse passer
aussi vite du cercle restreint des généticiens
à l'œil du public, mais c'est pourtant ce qui
s'est passé. La stratégie commerciale de Celera
s'est retournée contre elle: perçue comme
un ogre décidé à garder pour son seul
profit des données qui pourraient potentiellement
sauver des vies, elle a dû passer les dernières
années à lutter contre des pressions politiques
croissantes tout en se justifiant sur le front éthique
et moral.
La compagnie se concentrera désormais
sur le développement de tests de dépistage
génétique.
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