Le 10 octobre 2005
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Une étude de la glace est sur la glace
(Agence Science-Presse) - Le satellite qui
devait étudier les glaces polaires a fini sa carrière
dans les glaces polaires.
Il a fallu sept années de travail pour
mener à terme Cryosat, un engin de l'Agence spatiale
européenne qui devait nous en apprendre davantage
sur la vitesse à laquelle le Pôle Nord fond.
Mais il a suffi de quelques minutes pour que tout tombe
à l'eau –à tous les sens du terme.
Cryosat était emmené en orbite
par une fusée russe. Selon les autorités russes,
quelques minutes après le décollage, samedi
soir, 8 octobre, un problème technique aurait conduit
le deuxième étage de la fusée à
se vider de son carburant, le rendant incapable d'éjecter
le satellite. La fusée russe et sa cargaison de 135
millions d'euros sont
allées s'abîmer dans l'océan Arctique,
au Nord du Groenland. Une enquête devrait permettre
d'en apprendre davantage dans les prochaines semaines.
La mission avait
pour but d'ajouter un volet important aux connaissances
sur le réchauffement de la planète. Les
climatologues ne cessent de dire que celui-ci sera d'abord
perceptible dans les régions polaires, et les relevés
des dernières années confirment en effet le
recul de celles-ci (voir ce texte
de la semaine dernière). Mais les données
à ce sujet demeurent encore éparses (souvent
le fruit de missions maritimes envoyées là-bas):
des observations depuis l'espace sint plus complètes,
elles permettent d'accumuler des données sur une
plus large surface et ce, plus rapidement.
Aucune autre mission spatiale du genre n'est
pour l'instant prévue.
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