Le 16 décembre
2005
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Qu'y a-t-il sous Mars?
(Agence Science-Presse) - Pas encore d'océan
caché, mais quelques petits trésors: de fines
couches de glace et des impacts de cratères enfouis
qui nous en apprennent plus sur le passé de Mars.
Telle est la première récolte du longtemps
attendu Marsis, instrument spécial à
bord de la sonde européenne Mars Express.
La dite sonde est arrivée en orbite
martienne au début de 2004. A l'origine, elle devait
déployer dès l'été 2004 Marsis,
instrument
radar capable de "voir" à deux kilomètres
sous la surface. Il a fallu attendre l'été
2005 et encore les données, depuis, n'entrent-elles
qu'au compte-gouttes. Mais l'attente en valait la peine,
écrivaient
plus tôt ce mois-ci des géologues et planétologues
dans la version en ligne de la revue Science.
Aucune autre mission spatiale n'est allée
à ce point en profondeur, assure l'Agence spatiale
européenne. Marsis (Mars Advanced Radar for Subsurface
and Ionospheric Sounding) a ainsi pu évaluer
à 1,8 kilomètres l'épaisseur de la
couche de glace détectée près du Pôle
Nord et a même pu déduire, d'après la
force des échos radar, que cette glace est très
pure (moins de 2% de poussières). D'autres couches
similaires ont été détectées
dans un grand cratère, invisible depuis la surface,
dans une région plus tempérée, et les
géologues espèrent
que d'autres cratères aussi prometteurs, que
les missions précédentes n'avaient pu voir,
seront pareillement observés par Marsis dans les
semaines à venir.
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