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(Agence Science-Presse) - Pendant que les Etats-Unis se débattent avec une navette spatiale qui ne veut pas décolller et que la Russie capitaliste annonce son futur touriste millionnaire, la Chine fait sourire la planète avec son projet: envoyer du sperme de cochon dans l'espace.

C'est pourtant un projet scientifique tout ce qu'il y a de sérieux. L'idée est d'étudier l'impact de la micro-gravité et des radiations solaires sur ce sperme: à son retour, les 40 grammes de la précieuse substance prélevée chez des porcs d'élevage, seront comparés avec celle restée sur Terre. Des truies seront fécondées in vitro, question de voir si de futurs "porcs spatiaux" –ou, qui sait, des humains– pourraient engendrer une descendance normale.

Le tout fera partie de la cargaison à bord de la fusée Shenzhou 6, qui doit partir en octobre. C'est une autre fusée Shenzhou qui, en 2003, a envoyé un astronaute chinois dans l'espace pour la toute première fois. Cette fois-ci, ils seront deux hommes à effectuer cinq ou six orbites autour de la Terre.

Et à peu près au même moment, une fusée Soyouz se sera peut-être envolée vers la station spatiale internationale. A bord, une cargaison tout aussi précieuse pour la Russie: un touriste, Gregory Olsen, homme d'affaires américain, scientifique et surtout millionnaire, qui a payé une somme indéterminée pour avoir une place. Il devient ainsi le troisième "touriste de l'espace", après l'Américain Dennis Tito en 2001 et le Sud-Africain Mark Shuttleworth en 2002. Si la chose devient régulière, la Russie aura trouvé une façon de donner un coup de pouce financier à son industrie spatiale de plus en plus vieillissante.

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